« A la demande de mes amis luynois et gardannais, et de Luynois en Action – LEA, voici une notice que je viens de réaliser pour Arc Fleuve Vivant sur la Luynes, affluent de l’Arc peu connu et pourtant hautement singulier, donnant au passage son nom au quartier-village de Luynes au sud d’Aix ; alors connaissons là pour plus l’apprécier et la respecter ! Bonne lecture !

La Luynes est une petite rivière méditerranéenne des Bouches du Rhône, affluent de l’Arc en rive gauche. Elle prend naissance sur la commune de Mimet, sur les pentes du Baou Trauqua et du Grand Puech, puis descend vers Gardanne, traverse la vallée de Valabre, longe le village quartier de Luynes à Aix en Provence et rejoint l’Arc entre La Pioline et Les Milles (ma photo) . Sa longueur est d’environ quinze kilomètres, avec de légères variations selon la manière dont on inclut ou non certains tronçons amont plus intermittents. Malgré sa taille modeste, elle joue un rôle réel dans le fonctionnement hydrologique du bassin versant de l’Arc, notamment pour le secteur aixois où elle fait partie du faisceau d’affluents qui alimentent le fleuve Arc.

Le régime de la Luynes est typiquement méditerranéen. Les hivers et les automnes peuvent connaître des épisodes de crues rapides lors des fortes pluies, tandis que les étés sont marqués par des débits très faibles, voire par des assecs partiels sur certains tronçons. Ces contrastes saisonniers en font à la fois un acteur des crues locales et un milieu vulnérable aux pollutions : en période d’étiage, la capacité de dilution des substances polluantes est réduite, ce qui accentue l’impact des rejets ou des ruissellements agricoles et urbains. La rivière traverse ou borde plusieurs communes – Mimet, Gardanne, Aix en Provence – et s’inscrit dans un bassin versant intermédiaire entre reliefs collinaire et plaines urbanisées.

Sur le plan géologique et paysager, la Luynes appartient au bassin d’Aix Gardanne, caractérisé par un empilement de formations fluvio lacustres, de molasses et de terrains plus anciens (Crétacé, Éocène). En amont, elle descend des reliefs de Mimet et du Bau Trauqua, où le vallon s’enfonce entre les collines. En arrivant vers Valabre, la rivière s’inscrit dans un véritable étranglement minéral : le lit se resserre, les versants se redressent, des falaises et des dalles rocheuses dominent le fond de vallée, tandis que les pentes restent largement boisées. Ce contraste entre la taille modeste du cours d’eau et la puissance du relief donne à la vallée de la Luynes une identité paysagère forte.

Ce vallon de Valabre fonctionne comme une charnière, un passage entre la montagne et la plaine. En amont, on est presque encore dans la logique des reliefs, avec des versants boisés et des points de vue vers la Sainte Victoire. En aval, à mesure qu’on s’approche de Gardanne puis de la périphérie d’Aix, les espaces s’ouvrent vers des zones plus anthropisées, des zones d’activités, des routes, des quartiers résidentiels, jusqu’aux plaines de l’Arc. La Luynes accompagne cette transition, comme un fil d’eau qui relie des paysages et des usages très différents, de la garrigue à la ville.

L’histoire de la Luynes est intimement liée à celle du bassin d’Aix Gardanne. Le nom même de la rivière est ancien et a été rapproché d’une racine signifiant “rivière” ou “cours d’eau”, ce qui signale que l’eau a longtemps été le repère principal de ce territoire. Le village quartier aixois de Luynes tire d’ailleurs son nom de la rivière qui le traverse : ce n’est pas le cours d’eau qui a pris le nom du quartier, mais le quartier qui a hérité du nom de la rivière. Longtemps, Luynes a été un noyau rural à l’écart d’Aix, structuré autour de la vallée, avant d’être intégré dans le périmètre urbain de la ville.

Depuis l’Antiquité, le bassin d’Aix Gardanne est occupé et cultivé. Des domaines agricoles, des chemins, des petits franchissements et des aménagements hydrauliques se sont développés dans les vallées. À l’époque moderne puis contemporaine, la vallée de la Luynes a été prise dans la dynamique du bassin lignitifère de l’Arc et de l’industrialisation de Gardanne. Les exploitations minières, les installations industrielles, les remblais, les voies de circulation, puis l’étalement urbain ont transformé la rivière et ses abords. Des documents et photographies anciennes montrent encore une Luynes aux berges boisées, franchie par des ponts dans un cadre rural, image qui contraste avec certains tronçons aujourd’hui plus artificialisés.

Le secteur de Valabre concentre plusieurs éléments patrimoniaux emblématiques de la vallée. Le pavillon dit faussement “du Roi René”, édifice du XVIᵉ siècle classé monument historique, se dresse en bord de rivière (photo), entouré de platanes et d’un parc arboré. Même si le lien direct avec le roi René relève davantage de la légende que de la stricte réalité historique, ce pavillon de chasse incarne l’ancien rapport aristocratique au vallon : on y venait chercher la fraîcheur de l’eau, l’ombre des arbres, le cadre de la chasse, la vue sur la vallée. Il fait partie de ces lieux qui montrent que la Luynes n’a pas été seulement un exutoire technique, mais aussi un paysage habité, apprécié, mis en scène.

En surplomb, le domaine de Valabre et le mur de Gueidan renforcent l’impression d’enclos. Ce mur, long ouvrage de pierre érigé pour protéger terres et bétail, dessine encore aujourd’hui une frontière continue sur une partie des pentes. Il souligne la manière dont le vallon a été structuré et approprié par les grands domaines. L’ensemble – rivière, pavillon, mur, pentes boisées, falaises – compose un véritable théâtre de vallée où l’eau occupe le centre de la scène. Cette composition paysagère est l’un des traits les plus forts de la Luynes.

À cette couche historique s’ajoute la modernité de la ligne ferroviaire Marseille–Gardanne–Aix. La voie ferrée suit d’abord le fond de vallée au plus près de la rivière, puis gagne en hauteur et surplombe le vallon sur certains tronçons. L’image est parlante : au fond, la rivière, la ripisylve et le pavillon de chasse ; au milieu, les murs, les talus et les pentes ; au dessus, le train qui file en balcon sur la vallée. Ce dispositif raconte l’empilement des usages : vallée agricole et de chasse, domaine clos, puis couloir de transport moderne, tout cela sur le même axe.

La qualité de l’eau de la Luynes présente un profil « contrasté ». À l’échelle des documents de planification, la rivière apparaît souvent en “meilleure” position relative que certains affluents plus fortement dégradés du bassin de l’Arc. Pourtant, les pressions qui s’exercent sur elle sont importantes : ruissellements agricoles et apports en nitrates et phosphore depuis les terres cultivées, pollution par les pesticides, rejets urbains directs ou via les réseaux, saturation ponctuelle des systèmes d’assainissement lors de fortes pluies, faible capacité de dilution en période d’étiage. La Luynes est à la fois petite, très exposée et très dépendante de ce qui se passe sur ses versants.

Les observations biologiques disponibles sur la station d’Aix en Provence montrent un milieu aquatique appauvri. La faune de macro invertébrés – ces petits organismes qui vivent sur le fond, comme les larves d’insectes, les vers, certains mollusques – est dominée par des espèces tolérantes à la pollution organique. Les indices de qualité biologique sont médiocres, ce qui signifie que les espèces les plus sensibles ont reculé ou disparu sur certains tronçons et que la diversité des habitats aquatiques est insuffisante. Des constats de déchets solides dans le lit (plastiques, pneus, objets divers) renforcent cette impression d’une rivière malmenée.

Des épisodes récents de pollution ont d’ailleurs conduit à des mesures de restriction d’usage, comme des interdictions temporaires de baignade, de pêche ou d’abreuvement pour le bétail sur des tronçons de la Luynes. Ces épisodes témoignent de la vulnérabilité du cours d’eau aux événements ponctuels et du décalage entre une étiquette de “bonne qualité”, parfois utilisée dans les synthèses administratives, et la réalité vécue par le milieu biologique et par les habitants.

En matière de biodiversité, la Luynes souffre d’un manque de connaissance détaillée, mais certains traits se dessinent. La ripisylve constitue l’un de ses principaux atouts : sur plusieurs sections, les berges restent bordées de peupliers blancs, de saules, d’autres feuillus de milieux humides, avec des cortèges de joncs, de roseaux et de plantes semi aquatiques. Ces bandes végétales fournissent ombrage, refuges, sites de nidification, corridors de déplacement, et participent à la continuité écologique entre l’Arc, les collines et les plaines.

Dans l’eau elle même, le peuplement est vraisemblablement dominé par des espèces communes de petits cours d’eau de plaine méditerranéens : petits poissons (cyprinidés et autres espèces tolérantes), invertébrés adaptés à des conditions variables, amphibiens présents dans les zones les plus favorables. La présence d’espèces plus patrimoniales ou très exigeantes semble limitée sur les tronçons les plus artificialisés ou pollués. En revanche, la vallée dans son ensemble – et pas seulement le lit – abrite une faune plus riche : oiseaux de ripisylve et de lisière, insectes, papillons, petits mammifères, reptiles liés aux milieux humides et aux mosaïques d’habitats.

La Luynes peut ainsi être considérée comme un corridor écologique à restaurer plutôt que comme un cours d’eau déjà satisfaisant. Sa trame verte et bleue n’est pas entièrement rompue, mais elle est fragilisée, fragmentée et sous pression. Une meilleure connaissance des espèces présentes, une limitation des pollutions et une restauration des habitats (berges, boisements, zones humides annexes) pourraient améliorer significativement sa situation écologique et redonner de la place aux espèces les plus sensibles.

Enfin, la place de la Luynes dans le territoire dépasse la seule dimension écologique. Elle donne son nom à un quartier aixois, traverse une vallée qui concentre patrimoine, histoire et paysage, structure des itinéraires de promenade et de découverte, et garde encore des traces de l’histoire rurale, minière et industrielle du pays d’Aix. Affluent discret, trop peu connu et souvent maltraité, la Luynes offre pourtant un support idéal pour raconter autrement le bassin de l’Arc : en partant d’une petite rivière qui a façonné un vallon, un village et un imaginaire, et qu’il s’agit aujourd’hui de remettre au centre du récit et des actions de soin apportées aux cours d’eau. »

Stéphane Salord